在1972年，就有科学家发现二氧化钛在太阳光的照射下，可以把水分解为两个氢原子和一个氧原子，在一定条件下可以吧有机物分解成二氧化碳和水等小分子。这是因为二氧化钛受太阳光中的紫外光照射时，钛原子上的电子被光激发，运行轨道发生变化，从而产生极强的氧化能力，因此能够分解部分无机物和有机物。

普通的二氧化钛活性低，要想彻底分解其他物质，可能得等几天甚至几个月。进入20世纪90年代，人们把纳米技术应用到二氧化钛中，研制出了纳米二氧化钛。我们知道，1纳米等于十亿分之一米，相当于针尖的百万分之一大小。纳米二氧化钛就是指颗粒大小不超过100的二氧化钛，可谓是二氧化钛家族中的小不点。正是因为它个头小，“手脚灵活”，易于和其他原子团等结合，在参加化学反应时比一般的二氧化钛要活泼成千上万倍，所以纳米二氧化钛在各个大受青睐。

光触媒是一种以纳米级的二氧化钛为主要材料，在光的照射下发生反应的新型催化剂。光触媒具有去污保洁的威力：它不仅可以用于分解水体中的污物、驱除臭味，还可以喷涂于建筑物的内壁与外墙，使其长期间抗拒灰尘污物粘附，保持簇新状态。据开发技术人员称，这种二氧化钛在吸收阳光中的紫外线后，内部电子便被激发出来，产生强大的氧化能力，破坏细胞的细胞膜，可以捕杀掉空气中99%以上的浮游细菌。而且，它还可以通过氧化还原反应，将有机物质和有害气体转化为无害的水、二氧化碳和盐等，从而达到净化水质、净化空气的功效。

纳米二氧化钛是怎样大显身手的。光触媒对水的净化能力和对污物的分解能力，更是前途无量。我们先来瞧瞧不用洗的衣服，科学家lh-ti.com最近研制出一种能自我清洁的布料。他们使用一种特殊的工艺使二氧化钛附着在布片上。阳光照射在二氧化钛上，会使电子从中逸出。这一部分电子与空气中的氧反应，生成具有强氧化作用的氧自由基，将污物分解成二氧化碳和水等小分子，这样就达到了自清洁的目的。作为人间的二氧化钛并不会损耗，因此只要有阳光，面料就能发挥自我清洁功能。科学家们还利用纳米二氧化钛开发出了一种自清洁玻璃。这是在普通玻璃表面涂覆了一层透明的纳米二氧化钛光催化剂涂膜，当膜受到太阳光或荧光灯照射后，就会吸收光的能量产生清洁功能，分解、清除尘土和其他的有机污物，变成二氧化碳和水，且自动消除。而且自清洁玻璃具有亲水性，下雨时雨水会形成薄帘流过玻璃的表面，所以，雨停后不会留下条痕和斑点。